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L'incarnation du Rat Cornu

Source : Warhammer Battle Warhammer Battle, proposé par Freedom.

« Aux alentours de 2300, le Cloaque en était au cinquième siècle de sa seconde grande guerre civile. Les Seigneurs de la Ruine étaient depuis longtemps jaloux des pouvoirs détenus par le clan Pestilens après le succès sans précédent de la Peste Noire. En 1812, une autre campagne de ce type, visant à déstabiliser et à détruire la Bretonnie, avait été tentée avec la Fièvre Rouge. Les moines avaient prédit un franc succès mais, après l'échec retentissant de ce complot, nombreux furent les Seigneurs de la Ruine à demander à ce qu'on évince du Conseil les représentants du clan Pestilens. Après de long mois de manœuvres politiques, de menaces, de chantage, de corruption et de mensonges, un vote de tout le Conseil fut ordonné.

Le jour du vote, le clan Pestilens tenta de prendre le contrôle de la salle du Conseil avec l'aide de plusieurs clans guerriers, déclarant que les membres du vieux Conseil étaient des traître et des hérétiques. Le combat éclata dans l'enceinte du temple du Rat Cornu, entre les gardes albinos du temple, les moines de la Peste et les guerriers des clans. Une totale anarchie s'ensuivit : des clans se mirent en guerre les uns contre les autres, d'autres clans implosèrent, leurs membres se battant entre eux. Les vieilles rivalités ressurgirent et les chefs de clans ambitieux saisirent l'opportunité de se mettre en valeur au détriment d'autres clans. Le Conseil des Treize fut dissous et chaque Seigneur de la Ruine se retira dans sa forteresse. Skarogne devint alors un immense champ de bataille où chaque faction prenait tour à tour le contrôle de la situation.

Le clan Skryre réussit même à investir le temple et refoula avec ses armes diaboliques tous ceux qui approchaient. Lance-feu et jezzails étaient embusqués dans la tour du beffroi. Morskittar, chef des technomages du clan Skryre, se déclara souverain de Skarogne, sans qu'aucune des autres factions ne s'en rende compte, tant le conflit s'était étendu à toutes les colonies skavens du Vieux Monde.

L'empire skaven explosa en des douzaines de factions rivales pendant plus de quatre cent ans. Ces guerres furent marquées par des changements d'allégeance constants, des traîtrises et des revirements, les clans soutenant toujours les gagnants du moment. Les clans dirigeant des factions étaient les clans Pestilens, Moulder et Skryre. Le clan Eshin restait neutre et monnayait ses services au plus offrant, les Prophètes Gris ne cessèrent de voyager entre les clans rivaux pour négocier la paix. Mais bien qu'ils fussent craints et respectés, certaines factions ne voulaient à aucun prix abandonner la lutte.

A mesure qu'approchait l'époque de la grande invasion du Chaos, les présages abondaient : un halo crépitant scintillait autour du sombre disque de Morrslieb, des pluies de météorites s'abattaient et des rêves fiévreux s'emparaient de tout le monde, même des esprits les plus obtus, et certains devenaient fous. Une marée de magie noire commençait à parcourir le Vieux Monde. Les Prophètes Gris visitèrent à nouveau chaque clan et chaque forteresse. Mais cette fois, ils posèrent un ultimatum aux seigneurs. A Skarogne, durant la grande fête annuelle de la Vermine, les Prophètes Gris invoqueraient le Rat Cornu afin qu'il prononce un jugement départageant les différents clans. Tous les Seigneurs des clans n'y assistant pas défieraient la volonté du Rat Cornu et seraient à tout jamais ses ennemis et ceux de ses serviteurs.

A l'approche du fameux jour, les chefs des différents clans commencèrent à affluer vers Skarogne. Certains préférèrent envoyer des émissaires car ils craignaient un piège, mais personne n'osa ignorer le décret des prophètes. A chaque fois qu'un chef ou ses émissaires arrivaient, les Prophètes Gris lui intimaient l'ordre, sous peine de la pire malédiction, de ne rien tenter contre les autres. C'est ainsi que la veille du jour sacré, pour la première fois depuis près de trois cent ans, des membres de tous les clans furent rassemblés devant le temple du Rat Cornu. Haute dans le ciel, Morrslieb nimbaient la tour du beffroi d'une lumière fantomatique, elle était énorme et semblait très proche. Une atmosphère lourde de crainte et d'attente s'abattit sur les nuées de skavens massées sur la place, les portes s'ouvrirent et l'ordre des Prophètes Gris au grand complet, cent soixante neuf membres, apparut alors.

L'Hérésiarque sortit en dernier, les bras chargés d'un énorme grimoire qu'il plaça sur un lutrin de métal. Lorsqu'il l'ouvrit, une lumière noire qui semblait émaner des pages du volume éclaira son visage d'une sinistre lueur. Il lut le premier mot de l'incantation et le son distordu qu'il émit sembla crépiter dans l'air moite. Les autres Prophètes Gris entamèrent leurs litanies, les brumes commencèrent à s'étirer et à se transformer autour de Skarogne. De lourds nuages se rassemblèrent à l'horizon et se dirigèrent vers la cité. Les cris perçants des Prophètes Gris gagnèrent en intensité et les sacrifices débutèrent.

Cent soixante neuf esclaves moururent un par un dans d'atroces souffrances, le dernier fut éventré de la main même de l'Hérésiarque. Leur peur et leur douleur se répandirent jusque dans les entrailles de la genèse, là où le Rat Cornu ronge les racines de la réalité. L'énorme cloche retentit tandis que la tempête qui menaçait éclata, les éclairs vinrent cingler la tour du beffroi, aveuglant les skavens de leurs lueurs actiniques. La cloche sonnait encore et encore, le bruit était assourdissant, noyant le tonnerre et les litanies des Prophètes Gris. Au treizième coup de la cloche, le sol se fissura et le silence s'installa.

Dans le plus grand silence, l'Hérésiarque ouvrit la gueule et poussa un effroyable hurlement. Une fissure s'ouvrait dans son crâne, le séparant en deux comme une noix. La fissure continua de s'allonger dans les airs. Une vapeur noire en jaillit et la fissure s'étendit jusqu'au sommet de la tour du temple. Les skavens reculèrent horrifiés en poussant des glapissements de terreur tandis que la vapeur noire se répandait et continuait de monter vers les cieux, tous ceux qu'elle rattrapait pourrissaient et s'effondraient en un instant. Au cœur de ce nuage se tenait une forme encore plus sombre. Deux yeux rouges, aussi grands que les portes d'un château scintillaient fixement. Les skavens se jetèrent à terre, le museau dans la poussière, certains même tombèrent raides morts de terreur. Une paire de cornes recourbées se dessinait à mesure que les yeux semblaient se rapprocher. A sa proximité, les ténèbres semblaient affluer et se transformer en une masse grouillante de vermine. Une main griffue jaillit de la nuée pour s'emparer d'une poignée de skavens qui ne cessaient de couiner de terreur. Des crocs jaunes se matérialisèrent lorsque le Rat Cornu les dévora avec régal.

Le Rat Cornu balaya ses enfants gémissants du regard et tendit à nouveau le bras, le poing fermé. Lorsqu'il ouvrit la main, un pilier de male pierre brute luisait doucement, il avait treize côtés, chacun orné de runes scintillantes. Puis, le Rat Cornu murmura à l'attention de la horde assemblée, sa voix faisait penser au grouillement de millions de rats. Il leur dit que leurs guerres l'avaient bien diverti mais qu'il était temps de faire la paix et d'obéir à ses ordres, ils devaient répandre le mal et la maladie afin de prendre le contrôle de ce monde et permettre son retour. Seuls ses élus pourraient toucher le pilier et seuls ses élus seraient dignes de siéger au Conseil ou subir son courroux. Après ces injonctions, l'entité s'évanouit une fois encore dans une autre dimension, la fissure rétrécit et se referma derrière lui.

L'odeur de la peur pesait lourdement sur les survivants alors qu'ils regardaient le pilier, comme pour s'assurer que le Grand Cornu était bel et bien parti. Lord Rakin fut le premier à toucher le pilier. Un feu noir le consuma jusqu'à ce qu'il n'en reste que des cendres. Au cours de la nuit suivante, beaucoup renoncèrent à leur chance de faire partie du Conseil plutôt que d'affronter l'épreuve, mais ils furent cependant nombreux à toucher le pilier et seuls treize d'entre eux survécurent. Chacun de ces treize nouveaux seigneurs était nimbé d'une aura de ténèbres, la marque indiscutable de la bénédiction du Rat Cornu. Depuis ce jour et jusqu'à aujourd'hui, le Conseil des Treize est resté inchangé, même si chaque skaven à toujours la possibilité de toucher le pilier pour passer le test et d'affronter l'un des seigneurs en place pour lui contester sa place. Nombreux sont ceux qui ont essayé, certains ont même passé avec succès le test du pilier, mais aucun n'a réussi jusqu'à présent à défaire l'un des Seigneurs de la Ruine. »

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