A l'est de l'Arabie se trouve un grand désert et parmi les dunes, s'élèvent des nécropoles, des cités tombeaux que l'on prétend être les maisons de ceux qui ne sont pas tout à fait mort. Dans ce redoutable désert, sous le regard pale de la lune, l'on prétend que des hommes morts ont été vus en train de marcher. Ils hantent les dunes et les pyramides en ruine dans l'obscurité de la nuit.
Il est dit dans les plus anciens parchemins, que le Grand Nécromancien, Nagash le Sombre en personne, y régnait il y a bien longtemps, et que la terre porte encore les cicatrices de sa main crochue. On peut y voir les grandes pyramides qui furent construites pour servir de tombeaux aux anciens rois de Nehekhara. Ces tombes contiendraient des richesses insoupçonnés, mais jusqu'alors peu de voyageurs se sont rendus dans ce lieu désolé pour en affronter les dangers. Des armées entières, sous les ordres de leur roi momifié, marchent sous un soleil de plomb, faisant la guerre contre les vivants aussi bien qu'entre eux.
Il y a bien longtemps, des siècles avant que Sigmar brandisse son marteau sur le champ de bataille, s'étendait l'Empire nehekharéen. Cette puissante nation conquérait toutes les terres que foulaient ses légions, et ses bannières de guerre flottaient aux vents de tout le Vieux Monde. Prestigieux généraux et seigneurs de guerre arpentaient le continent, s'appropriant des contrées entières sous le titre de roi. Ces seigneurs rendaient tous hommage à un seul suzerain, qui n'était autre que le roi de l'antique Khemri. Mais dans leurs territoires respectifs, ils régnaient en maîtres absolus.
Puis, ce fut la chute de l'empire. Le nécromant Nagash trahit son frère et suzerain, dans son projet de s'arroger le pouvoir. Nehekhara fut balayé par la guerre, qui ravagea le pays et décima la population. Nagash dut se tourner vers son dernier recours pour résister à l'ensemble des autres rois ; puiser dans ses pouvoirs impies pour invoquer les morts, animer les cadavres pour constituer une gigantesque armée de morts-vivants. Malgré cette puissance considérable, Nagash fut vaincu, mais il échappa aux rois et eut la vie sauve, sa soif de vengeance plus dévorante que jamais Des années plus tard, il étancha ce désir en empoisonnant le grand fleuve Vitae et en privant la moindre parcelle de terre de toute vie. Khemri fut entièrement anéanti. Les rois, si loin de leur terre d'origine, en furent définitivement séparés et nombreux furent ceux qui perdirent le pouvoir. L'empire de Khemri s'écroula et tomba dans l'oubli..
Mais il reste encore des vestiges de cette grande nation. En de nombreux endroits, comme dans les principautés Frontalières (que l'on qualifie aussi de Frontalières), des indices de cette culture ont survécu, de même que des récits concernant les anciens maîtres de ces terres. Et il persiste aussi des ruines, des vestiges de temples, de palais et d'autres somptueuses bâtisses édifiés par les Nehekharéens et leurs rois.
De toutes ces structures, les mausolées faisaient partie des plus majestueuses. Les Nehekharéens révéraient la mort, qui était pour eux l'ultime voyage, et ils rendaient hommage à leurs défunts en érigeant de magnifiques tombeaux, remplis de biens, de richesses et même de serviteurs. Certaines de ces cryptes ont survécu jusqu'à aujourd'hui, à l'insu de tous et donc vierges de toute profanation.
Mais certaines ont été vandalisées d'une autre manière. Elles ont été souillées de l'intérieur, leurs occupants étant corrompus par la malédiction de Nagash. Ces grands souverains d'autrefois sont sortis de leur sommeil éternel, tels des morts-vivants, et ne sont plus que des simulacres pervertis de ce qu'ils furent, dénués de remords et de compassion. Seules une soif de puissance et une haine des vivants les animent désormais, ainsi qu'un désir de vengeance.
Ce sont les morts-vivants...
L'Empire nehekharéen était probablement l'autorité la plus puissante qu'ait jamais connue le globe, rivalisant avec la Tempête du Chaos, et la surpassant peut-être, en termes d'effectifs et d'efficacité militaire. Mais les Nehekharéens vivaient des siècles plus tôt, et leur apogée remonte à plusieurs millénaires. Grâce à Nagash, leur chute fut brutale et totale. Nehekhara n'est désormais plus qu'une désolation, dénuée de toute vie. La dynastie des rois n'est plus, de même que les diverses lignées aristocratiques. Même dans les royaumes périphériques, comme celui d'Amenemhetum le Grand, il ne reste guère plus grand-chose pour attester de l'existence de ce peuple, sans parler de son règne.
Voilà pourquoi peu de gens ont entendu parler du puissant Empire nehekharéen. Et parmi ceux qui connaissent le nom, beaucoup n'y voient qu'une légende. On raconte parfois des histoires des anciens prêtres-rois pour coucher les enfants ou autour d'une table de taverne, entre vieux de la vieille. Et encore, on y nomme rarement les protagonistes et on parle simplement d'un grand empire de guerriers et de prêtres qui a succombé à la magie noire.
Les archéologues, les chasseurs de reliques et les pilleurs de tombes, dont certains diront qu'il s'agit de plusieurs appellations et niveaux de clientèles pour une même profession, en savent bien entendu un peu plus. Ils ont étudié Nehekhara, l'une des nations les plus riches de l'histoire, et ont vu des croquis de leurs bâtiments fabuleux. Ceux qui sont inscrits dans l'une des universités impériales suivent des cours sur ce pays, bien que le savoir professoral soit davantage guidé par les conjectures que par les faits. En effet, chez les savants et les spécialistes de l'antiquité, Nehekhara tient davantage du fantasme que de l'observation.
Le mythe veut qu'il existe encore de nombreux bâtiments à Nehekhara, que l'on appelle désormais la Terre des Morts, mais personne ne s'est aventuré assez loin dans ce vaste désert pour confirmer cette version. Il existe en effet des ruines, notamment dans les anciens territoires nehekharéens comme les Frontalières, mais la plupart ont été ravagées par le temps et pillées par ceux qui n'ont que faire de la culture. Les quelques tombes qui ont été découvertes sont aujourd'hui dépouillées de tout objet de valeur. Même les tableaux et les sculptures ont été arrachés des murs. Les pilleurs de tombes n'ont souvent pas pris le soin de refermer les portes après leur passage, si bien que ces cryptes sont restées en proie aux éléments pendant des décennies, voire des siècles. Le vent et la pluie se sont donc chargés de récurer ce qui pouvait rester.
Ainsi, un bâtiment nehekharéen en bon état serait une trouvaille extraordinaire, aussi bien pour un mercanti que pour un savant. Ce serait également un excellent moyen de prouver au reste du monde que cet empire a bel et bien existé, au-delà de l'imagination de vieillards séniles et d'érudits en mal d'activité.
La Terre des Morts est située entre l'Arabie à l'ouest, les Badlands au nord, les Terres du Sud au sud et les Montagnes du Bout du Monde à l'est. C'est l'héritage de Nehekhara et des manigances de Nagash qui détruisit cet empire et réveilla ses rois embaumés.
En tant que plus ancienne, plus vaste et plus puissante cité de tout le royaume, Khemri est le joyau de Nehekhara. Les édifices composant sa grande nécropole sont les plus somptueux que l'on puisse contempler, et furent l'oeuvre des plus talentueux nécrotectes. De majestueuses représentations de dieux et de monstres surplombent chaque toit et de splendides statues marquent les angles de toutes ses rues poussiéreuses. Les plus grands rois de Nehekhara furent ceux de Khemri, quiconque prenant place sur le trône de la cité des rois recevant l'allégeance de tous les autres souverains régnant sur la Grande Terre.
Au coeur de Khemri s'élève le palais royal dans lequel Settra l'Impérissable règne, assis sur un trône fait d'or, de diamants et d'autres pierres précieuses dépassant les richesses d'une douzaine de souverains inférieurs. À côté du palais se profile la plus extraordinaire construction jamais bâtie par la race humaine : la Grande Pyramide de Settra. Cet édifice couleur ivoire abrite les redoutables légions de Nehekhara, prêtes à répondre aux ordres de leur seigneur et à marcher à la guerre pour détruire ses ennemis.
Toutefois, même ce monument dépassant cent hommes en hauteur est éclipsé par la titanesque Pyramide Noire de Nagash. Situé à la périphérie de Khemri, l'édifice émerveille autant qu'il effraie ceux qui le contemplent et son ombre personnifie la menace voilée qui plane toujours sur la Cité des Rois.
Cette tour maudite fut construite par le fidèle vizir de Nagash à l'apogée de son règne de terreur. Isolée profondément au coeur de la Terre Brisée, la Tour Noire offrit à Arkhan un refuge où il put développer sa maîtrise de la magie noire. Construite en même temps que la tristement célèbre Pyramide Noire, la spire infernale d'Arkhan, ainsi que les terres qui l'entourent, sont saturées de magie, et de nombreuses créatures de cauchemar sont tapies dans son ombre. Après la défaite de Nagash face à l'Armée des Sept Rois et le trépas d'Arkhan, la Tour Noire fut abandonnée et demeura un lieu hanté, fuit de tous, hormis des mauvais esprits qui se terrent dans ses catacombes.
Lorsque Arkhan revint à Nehekhara, il leva une armée de squelettes contre les rois des tombes et créa son propre royaume, qu'il domine depuis la Tour Noire. Arkhan maintient une trêve délicate avec les monarques de Nehekhara grâce au pouvoir de sa magie noire. Cependant, quelles que soient ses réelles motivations, Arkhan le Noir est un puissant allié pour qui est prêt à en payer le prix...
Le domaine des rois des tombes ne se limite pas aux sables du désert, car les monarques desséchés répandent aussi leur amertume sur les mers. La côte qui borde le delta Morris est ainsi le cimetière d'innombrables vaisseaux pirates dont les équipages avides de richesses furent assez fous pour attaquer Zandri.
À l'embouchure du Grand Fleuve Mortis, dans les ports de la cité, flottent d'anciennes trirèmes manoeuvrées par des squelettes enchaînés, qui rament au rythme des tambours et des coups de fouets de leurs chefs. Que ce soit sur les eaux du fleuve ou celles du Grand Océan au nord, les flottes des tombes apportent aux royaumes distants la terreur de Nehekhara. Ces armadas débarquent des légions de squelettes menées par leurs seigneurs avides de conquêtes, puis ramènent au royaume ces guerriers chargés des trésors qui leur furent jadis volés, leurs armes souillées par le sang des pillards.
De tous les rois de Nehekhara, le roi Phar fut le seul à n'avoir jamais payé de tribut à Settra, le tyran de Khemri. Phar fut le premier des rois à s'éveiller de son sommeil éternel et si grande fut sa colère lorsqu'il découvrit que ses descendants s'étaient agenouillés devant la puissance de Khemri qu'il se mit en devoir de faire renverser leurs pyramides. alors même en émergeaient et traîna leurs corps momifiés dans les rues pour les brûler puis détruire leurs ossements avec son puissant Fléau des Crânes. Même dans la mort, le Roi Phar continue de livrer bataille à Settra et ses légions de morts-vivants guerroient contre quiconque essaie de le soumettre.
Lahmia est la ville où furent créé les premiers vampires. Ces derniers furent chassés de leur ville avec leur reine (Neferata) par Setep, général d'Alcadizzar le Conquérant en -1170 CI. Le grand complot des vampires de la lignée Lahmiane est de réconquérir la ville :
Lahmia doit redevenir ce qu?elle était au temps de sa splendeur, avec toute sa population d?esclaves enthousiastes et dévoués. Pour y parvenir, la sororité s?est constitué un réseau de partisans passionnés au sein de la noblesse, composé d?une multitude d?amants et de pantins abusés par leurs mensonges. Le jour venu, lorsque la domination des lahmianes sera à nouveau établie, tous ces gens seront prêts à les suivre vers le sud en emmenant la population de leurs domaines.
En attendant, Lahmia est peuplé de morts-vivants comme toute la Terre des Morts.
Bien que plus petite que les villes de Nehekhara, Lybaras n'en est pas moins une vision de splendeur passée. Ses temples s'étirent jusqu'au ciel et ses pyramides sont recouvertes d'or. Lybaras est le lieu où repose la Grande Reine Khalida, réputée autant pour sa beauté et ses compétences martiales que pour sa haine des vampires, la race abjecte engendrée par Nagash.
Depuis le meurtre tragique de Khalida, Asaph, déesse de la vengeance, est devenue la divinité la plus révérée de la cité, et ses monuments funéraires sont ainsi recouverts de sculptures d'aspics. Ces serpents ondulent constamment sur la pierre et sifflent lorsqu'un intrus ose s'aventurer dans les rues désertes de Lybaras.
De toutes les cités de Nehekhara, Lybaras est la plus indépendante vis-à-vis de Khemri, en raison de la distance qui la sépare de la cour de Settra. La cité est en effet encaissée sur trois côtés : par la chaîne de montagnes appelée l'Échine du diable à l'ouest, par la Jungle Maudite au sud et par les eaux sulfureuses du Golfe de la Peur à l'est. La seule voie praticable jusqu'à Lybaras passe par la cité maudite de Lahmia, où rôdent des esprits damnés se repaissant de tous ceux qui y pénètrent.
Il y a longtemps de cela, la Vallée Charnelle fut connue comme la Vallée des Rois. Les nomades, quant à eux, l'appellent la Vallée de la Mort. Elle est délimitée par le palais de Quatar d'un côté et de l'autre par la nécropole de Mahrak, la cité de la déchéance.
La nécropole de Quatar est célèbre pour ses colossales statues représentant des dieux et des rois des temps anciens. Les parois rocheuses hautes de plus de cinq cents mètres qui bordent la Vallée Charnelle sont en effet gravées sur toute leur longueur de sculptures monumentales représentant des dieux et de puissants rois.
Rares sont les vivants à oser s'aventurer dans la Vallée Charnelle car personne n'en est jamais revenu. On prétend que ses immenses statues sont animées par une puissante magie et patrouillent sans cesse à la recherche d'intrus, fracassant sous leurs pas l'épais tapis d'ossements qui repose au fond de la vallée.
Nagashizzar, l?Abîme Maudit de Nagash est la plus formidable forteresse du monde. Elle se trouve sur les rivages de la Mer de Fiel, entouré par l?erg vitrifié qu?est la Désolation de Nagash. Ses remparts se dressent à plus de huit cents mètres de haut au-dessus du désert et furent élevés grâce au labeur incessant d?innombrables choses mortes-vivantes.
La citadelle fut creusée à même la roche du Pic Dolent, son sommet étant d?ailleurs sa plus haute tour. Des centaines d?autres flèches jaillissent du flanc de la montagne et la nuit, d?inquiétantes lueurs éclairent leurs fenêtres. On prétend que Nagash y est assis, immobile sur son trône, depuis plus d?un millénaire, guidant ses agents par le pouvoir de sa pensée, jusque au jour où il sortira de sa léthargie pour conquérir le monde.
Les historiens savent que les Nehekharéens vénéraient de nombreux dieux, dont la plupart avaient un aspect humain ou animal. Ces entités sont représentées sur les murs de nombreux mausolées et se retrouvent dans nombre des écrits nehekharéens qui ont survécu, peints sur papyrus. On a cependant oublié leurs noms et leur hiérarchie. Les érudits ont fait des conjectures et ont établi une liste approximative. Il manque cependant la confirmation d'un Nehekharéen vivant pour entériner ou corriger les détails.
Le panthéon nehekharéen compte plusieurs dizaines d'autres divinités, dont la plupart sont d'influence mineure. Ces dieux sont associés à des phénomènes naturels, tels que les astres ou le vent, ou protègent certains animaux ou certaines activités. Les aristocrates nehekharéens considéraient souvent l'un de ces dieux mineurs comme leur divinité attitrée, si bien que leurs tombeaux présentaient généralement plus de références à ce dieu, le noble recherchant sa protection et son assistance sur la voie de l'au-delà.
Voici la liste des divinités que l'on peut considérer comme majeures :
WJDR - Le Seigneur Liche