Histoire de la magie

Les premiers et les plus grands maîtres de la magie sont les elfes hauts, qui ont appris leur savoir auprès de ces êtres mystérieux que l'on appelle les Anciens. Les rares archives de l'époque sont conservées dans les 800 mètres d'élévation de la Tour d'Hoeth, le centre de toutes les connaissances magiques elfes, uniquement accessible aux sorciers et aux savants elfes du plus haut rang.

Vraiment; c'était l'Âge d'Or. Les elfes vivaient en paix et en harmonie à Ulthuan, et rien ne laissait présager le mal qui allait s'abattre. En ce temps-là, d'après ce que l'on dit, les Anciens venaient encore voir notre peuple, leurs puissants vaisseaux navigants entre les étoiles comme nos bateaux parcourent les océans du monde. Ils nous apportaient un grand savoir, et nous offraient des plantes et des animaux inconnus. À cette époque, alors que les humains et les nains n'étaient que des primitifs se nourrissant de racines dans les jungles obscures des Terres du Sud, les elfes hauts s'asseyaient au pied des Anciens et absorbaient leur sagesse.

Baratheon poursuit en décrivant les us et coutumes des elfes hauts de cette époque glorieuse, avec des détails si vivants que beaucoup d'érudits estiment que le récit doit plus à l'imagination de Baratheon qu'aux faits. Mais quant aux événements qui ont conclu cette période, la majorité des experts s'accordent : la description que Baratheon fit de la création du grand vortex est particulièrement vivante et détaillée, mais elle diffère de celle des autres érudits. Certains affirment que les Anciens possédaient deux portails interdimensionnels, un au Pôle Nord, et l'autre au Pôle Sud. Parmi ceux-là, quelques-uns affirment que le portail du sud a dû également s'effondrer. Dans ce cas, le Chaos pourrait rassembler ses forces de ce côté-là comme il le fait au nord. De très rares explorateurs se sont montrés assez téméraires pour se rendre dans les Terres du Sud, et aucun n'est revenu. Certains voyageurs prétendent que les elfes hauts possèdent une citadelle, la Forteresse de l'Aube, à l'extrémité la plus méridionale des terres du sud; au-delà, personne ne sait rien.

Quant aux Anciens, il ne reste d'eux que des souvenirs et un mythe. Plusieurs historiens du Vieux Monde affirment que l'on peut encore trouver les ruines de leur civilisation dans les régions inconnues du monde. Des explorateurs ont même affirmé avoir découvert les Anciens en personne. Mais d'après leurs récits, il ne s'agissait que de descendants dégénérés de cette antique race supérieure, vivant à peine mieux que des animaux dans les jungles de la lointaine Lustrianie, au milieu des cités en ruine de leurs puissants ancêtres. D'autres avancent toutefois une théorie différente - un empire de reptiles garderait les derniers représentants de cette civilisation déchue. Les gens croient ce qu'ils veulent, mais qui peut dire quel étrange et écrasant savoir, quelles mystérieuses machines recèlent encore les lieux cachés et dangereux du monde?

Pendant que les elfes hauts combattaient les forces du Chaos à Ulthuan, la situation dans le Vieux Monde était effectivement dramatique pour les humains et les nains. Ignorant tout de ce qui s'était produit dans le nord lointain, ils ne pouvaient être qu'horrifiés de voir leurs enfants naître déformés et hideux, tandis qu'eux-mêmes se transformaient en mutants et en hommes-bêtes immondes sous l'influence corruptrice du Chaos. D'étranges créatures apparaissaient dans les forêts du Vieux Monde et commençaient à chasser les peuples primitifs. De petits groupes de chasseurs humains furent contraints de se réunir dans des habitats fortifiés pour se protéger de la menace des chimères, griffons, manticores et autres monstres.

Seuls les humains possédant une résistance naturelle au Chaos survécurent à ces premières années, et même ceuxlà furent affectés. Quelques-uns s'aperçurent qu'ils parvenaient à manipuler les étranges énergies nouvelles qui s'agitaient autour d'eux, car le pouvoir déformant du Chaos contient aussi le pouvoir de la magie. C'est ainsi que les premiers magiciens, sans trop comprendre ce qu'ils faisaient, commencèrent à pratiquer leur art. L'invention des rituels et des sortilèges leur donnait un moyen de contrôle sur leur monde, un contrôle que leur enviaient ceux qui n'avaient pas ce pouvoir. Mais beaucoup disparurent : ne comprenant pas la relation qui existait entre magie et Chaos, ils furent corrompus, devinrent nécromants et démonistes ou se tournèrent vers l'adoration des immondes dieux du Chaos.

Pendant ce temps, les nains étaient menacés de toutes parts. Ceux qui le purent se réfugièrent sous terre pour éviter le cataclysme qui suivit l'effondrement des portails interdimensionnels. Quand ils revinrent à la surface, ils trouvèrent une terre lacérée et déformée. Ils sortirent tristement leurs armes et entreprirent de reconquérir leur héritage. Ils n'échappèrent pas tous à la marque du Chaos. Un groupe installé à l'est perdit contact avec ses voisins occidentaux.

La corruption les a dévorés il y a bien longtemps, et maintenant, sur les Terres Sombres au-delà des Montagnes du Bout du Monde, les sorciers nains du Chaos dirigent un vaste empire d'esclaves orques et gobelins depuis la tour maléfique de Zharr-Naggrund. Les peuples du Vieux Monde les ont oubliés depuis longtemps, mais leur pouvoir ne cesse de grandir et ils pourraient décider un jour de revenir sur les terres occidentales de leurs ancêtres.

C'est au cours des années qui suivirent les incursions du Chaos que les humains progressèrent le plus dans la compréhension de la magie. Les races anciennes avaient déjà acquis une maîtrise considérable sur cette force mystérieuse - il ne leur restait plus grand-chose à apprendre. Les humains ne faisaient alors aucune distinction entre sorcellerie et pouvoir divin. De telles capacités étaient considérées généralement comme un cadeau de la Déesse Mère. Mais les praticiens séculiers de ces arts se firent progressivement plus nombreux.

La plupart improvisaient du mieux qu'ils pouvaient, apprenant à force d'essais et d'erreurs, un peu comme le font les sorciers des taillis de nos jours. D'autres commencèrent à se regrouper pour tenter de comprendre les principes qui contrôlaient la magie. Une équipe en particulier, influencée par la discipline émergente de l'Alchimie, partit du principe que la magie devait être (comme tout le reste) composée des mêmes briques qui formaient le monde, ou peut-être d'équivalents plus purs et plus énergétiques. Avec le temps, ce credo devint l'Élémentalisme.

Tous les développements n'allaient pas forcément dans le bon sens. Les humains progressaient à tâtons et il était inévitable de voir les faibles et les avides se servir de ce nouveau pouvoir pour satisfaire leurs propres ambitions. Quand certains cherchaient à améliorer la vie, d'autres voulaient contrôler la mort. Quand certains se réjouissaient de charmer les esprits des plantes et de l'air, d'autres se tournaient vers les ténèbres et découvraient, tapies dans les ombres, d'étranges entités cruelles et avisées. Lentement, leur nombre grandissait. Lentement, leur savoir se répandait et augmentait. Lentement, la nécromancie et la démonologie s'ajoutèrent au répertoire des disciplines magiques.

Pendant les 7000 ans qui suivirent la chute des Anciens, il y eut beaucoup de contacts entre les elfes hauts d'Ulthuan et le Vieux Monde. Il circule encore de nombreuses histoires sur les grandes guerres qui ont opposé les elfes et les nains, mais cela n'a guère d'intérêt pour un spécialiste de la magie. Les elfes hauts avaient appris à manipuler les énergies qui s'écoulaient par le portail interdimensionnel du nord, même si certains furent corrompus et se mirent à adorer les Dieux Noirs. Des elfes noirs de Naggaroth, on ne sait pas grand-chose dans le Vieux Monde en dehors des rumeurs qui prétendent que les elfes hauts d'Ulthuan leur livrent sans répit une guerre impitoyable. Parmi tous les peuples connus dans le Vieux Monde, les elfes hauts sont ceux qui possèdent les plus grandes capacités à manipuler la magie. Quand les humains tâtonnaient encore dans la magie mineure et que naissaient les nations que nous connaissons aujourd'hui, les elfes d'Ulthuan maîtrisaient déjà un puissant ensemble de connaissances mystérieuses qu'ils utilisaient contre leurs ennemis chaotiques.

C'est pourquoi aux jours les plus sombres de l'Empire, durant la grande Incursion du Chaos de 2302 CI, Magnus le Pieu demanda aux elfes hauts leur aide magique. De nombreux sorciers - des gens qu'aujourd'hui on classerait parmi les élémentalistes et les sorciers des taillis - avaient répondu à son appel mais, devant les forces du Chaos qui s'avançaient vers le sud à travers Kislev et hurlaient aux frontières de l'Empire, leurs pouvoirs magiques étaient trop faibles et trop facilement corrompus pour être d'un grand secours.

Magnus envoya son ami Pieter Lazlo en émissaire auprès des elfes pour les supplier de venir à l'aide. Lazlo prit la mer sur l'Espoir de Sigmar à Marienburg avec un équipage trié sur le volet, sans savoir comment il serait accueilli. Dès qu'il quitta le port, le bateau fut assailli par les périls: le temps, perturbé par l'activité croissante du portail interdimensionnel, n'avait jamais été aussi mauvais, et le capitaine du port de Marienburg les supplia de ne pas partir, craignant de les voir couler avant même d'avoir atteint la mer. Les tempêtes se succédèrent pendant la traversée de la Mer des Griffes et l'entrée dans la Mer du Chaos. À ce moment-là, une vague aussi haute que les murs d'Altdorf brisa leur mât principal et le bateau dériva très loin de sa route tandis que les hommes s'acharnaient à le réparer. Une semaine plus tard, ils furent attaqués par un vaisseau de guerre des elfes noirs, et ce fut une nouvelle tempête qui sauva l'expédition de la destruction en séparant les deux navires. La présence des elfes noirs si près d'Ulthuan laissait présager que tout n'allait pas pour le mieux dans la terre natale des elfes hauts.

Ce fut un bateau pitoyable et ravagé qui entra enfin dans le port de Lothern, son équipage épuisé par le manque de nourriture, les blessures et le scorbut. Le spectacle qui les attendait ne fit rien pour améliorer leur moral. Quand ils passèrent devant le grand phare de la Tour Scintillante, l'imposante structure blanche était noircie par la fumée et la plupart de ses mille lampes étaient brisées. Les Détroits de Lothern étaient envahis par les épaves flottantes des vaisseaux de guerre et les cadavres des marins noyés. Le pilote qui monta à bord pour les guider à travers les imposantes Portes fortifiées d'Émeraude parla d'un grand siège. Pendant des jours, les forces des elfes noirs, aidées par des démons du Chaos, avaient donné l'assaut aux murailles de la puissante cité portuaire. Les grands héros elfes Tyrion et Teclis étaient enfin revenus des champs de bataille du nord d'Ulthuan pour briser le siège et renvoyer l'ennemi à Naggaroth. Mais de nombreux elfes noirs profanaient encore le royaume des elfes hauts, et il semblait improbable que celui-ci sacrifie une partie de ses forces pour secourir l'Empire.

En entendant ces nouvelles, le coeur de Lazlo se remplit de désespoir. Quand le bateau accosta aux imposants quais de Lothern, les armées elfes se rassemblaient déjà pour marcher sur le nord. Ce fut par hasard que le Grand Sorcier Teclis repéra le groupe d'humains mal en point, alors qu'il discutait stratégie avec son frère guerrier Tyrion et le Roi Phoenix, Finubar. Quittant ses compagnons, il alla discuter avec ces rares voyageurs venus du Vieux Monde et ce qu'il apprit sur la situation de l'Empire le remplit d'horreur. Il réalisa rapidement que si les armées humaines étaient vaincues, d'autres forces du Chaos viendraient soutenir les elfes noirs, et Ulthuan n'aurait plus aucune chance. Il alla aussitôt s'entretenir avec le Roi Phoenix, mais le souverain d'Ulthuan refusa catégoriquement d'envoyer des forces dans le Vieux Monde. C'est ainsi que Teclis, avec deux compagnons sorciers, prit la mer sur son propre bateau pour aller sauver l'Empire.

En terre humaine, la situation avait empiré. Les forces impériales continuaient de résister, mais par leur seul nombre, les forces du Chaos les épuisaient inexorablement. Avec ses compagnons Yrtle et Finreir, Teclis parcourut les armées de Magnus, rassemblant tous ceux qui manifestaient le moindre talent magique, et leur enseigna des sorts qu'ils pouvaient utiliser dans la bataille. Sans aucune commune mesure avec les sorts de Magie Haute, ils étaient cependant tellement plus puissants que ce que parvenaient à produire les meilleurs sorciers humains - des élémentalistes et des sorciers généralistes qui, en termes d'aujourd'hui, ne faisaient guère mieux que de la magie mineure - qu'ils en paraissaient presque miraculeux.

Une longue guerre s'ensuivit, et lentement, grâce à cette nouvelle "magie de bataille", les forces humaines commencèrent à prendre le dessus. Les trois sorciers elfes ne tardèrent pas à se joindre à la lutte et soulevèrent l'admiration des troupes qui combattaient à leurs côtés. Yrtle y laissa la vie et fut inhumé en grande pompe à Altdorf, où des sorciers respectueux viennent encore de nos jours se recueillir sur sa magnifique tombe.

Le récit de la victoire finale de Magnus sur les armées du Chaos est l'objet de nombreux chants et histoires, et n'a pas besoin d'être répété ici. (Voir WJRF, p. 284 et La Campagne Impériale, p. 13-14.) Mais ce fut après cette grande guerre que Teclis apporta sa plus grande contribution à l'histoire du Vieux Monde. Magnus demanda au sorcier elfe haut de prolonger son séjour et d'enseigner plus amplement la sagesse de la magie aux humains. Finreir était contre cette idée; il rappela à Teclis que les elfes et les humains s'étaient opposés dans le passé et que cela pourrait se reproduire. Il était donc stupide de donner à cette race inférieure une arme qui pourrait ensuite se retourner contre Ulthuan. Mais Teclis était d'accord avec Magnus : en donnant la magie à l'humanité, il faisait d'elle un rempart contre le Chaos, et les elfes pourraient ainsi compter sur un allié de valeur dans les siècles à venir.

Teclis proposa la création d'une série de collèges, où les humains pourraient apprendre à servir l'Empire par la magie. Il avait noté cependant avec quelle facilité les humains pouvaient être corrompus par le Chaos et il glissa des mesures de protection dans son enseignement. Teclis décrivit comme suit la vraie nature de la magie.

Quand l'énergie du Chaos se déverse par le portail interdimensionnel, c'est dans sa forme la plus pure et la plus puissante, l'immonde flot corrupteur appelé magie Noire. Tandis qu'il tourbillonne dans le sud, il se divise en plusieurs composantes, un peu comme la lumière blanche peut se fragmenter pour donner les couleurs de l'arc-en-ciel. Seuls les puissants sorciers elfes hauts parviennent à voir toutes ces "couleurs" de magie ; les humains, à l'esprit plus jeune et aux sens moins développés, sont incapables de comprendre plus d'une couleur, une couleur qui dépend uniquement de la nature du sorcier.

En divisant l'enseignement de la magie en huit disciplines séparées, et en fondant huit collèges indépendants, chacun concentrant ses études sur une seule des couleurs, Teclis espérait que les mages dont l'Empire avait besoin pour lutter contre le Chaos pourraient donner toute leur mesure tout en étant protégés de la puissante influence corruptrice de la magie Noire.

Guidés par les enseignements de Teclis et sous le patronage de Magnus le Pieu, les grands Collèges Impériaux de Magie de Bataille furent créés à Altdorf. Les autres cités conservent toujours leurs praticiens et collèges généralistes ou spécialisés dans des disciplines que Teclis n'avait pas fondées - sous la surveillance toujours accrue des autorités impériales - et les sorciers des taillis continuent de pratiquer la magie mineure dans les régions rurales. Néanmoins, les premiers sorciers de l'Empire, ceux qui inspirent le plus confiance en ces jours sombres et qui sont le plus respectés pour leur sagesse et le terrible pouvoir qu'ils détiennent, sont ceux qui ont étudié dans un des huit Collèges Impériaux, ou "Collèges de Couleur", à Altdorf.

Quant à Teclis, il rentra à Ulthuan après vingt ans d'absence pour poursuivre ses études. Les elfes hauts vivent très longtemps, et l'on raconte qu'il quitte parfois sa Tour Blanche dans les îles elfes pour revenir incognito dans le Vieux Monde ; il arpenterait la terre des hommes, pour les faire profiter de sa sagesse et les aider dans leur combat incessant contre le Chaos.